1955年9月23日在中國出生的葉小綱，屬於當今首屈一指的現代作曲家。自1978年至1983年於中央音樂學院入讀。畢業後，受中央音樂學院聘為駐團作曲家及講師。1987年赴美國伊斯曼音樂學院留學，曾師從杜鳴心教授、Samuel Adler、Joseph Schwantner、Louis Andriessen及Alexander Goehr等多位名家。自1993年起，葉小綱穿梭於北京及美國艾克史頓/賓夕法尼亞州兩地。

葉小綱的作品包括交響樂，各種樂器的室內樂，舞台製作以及電影音樂。

他獲得無數的獎項，其中包括亞歷山大・齊爾品大獎(1982)、Japan Dance Star Ballet (1986)、與香港市政局合作(1987-94)、台灣交響樂團作曲比賽第一名(1992)、入選中華民族文化促進會的「二十世紀華人音樂經典」(1993)，美國三藩市「李氏基金會」頒發的學術傑出成就獎(1994)及中國交響樂團大獎(1996)。他是大都會生命基金會、美國賓夕法尼亞州藝術委員會(1996)和約翰·西蒙·古根漢紀念基金會(2012)的訪問學人。

2008年8月在北京奧運會開幕式上，伴隨著朗朗的演奏和超過三十億世界各地觀眾的見證，首演了葉小剛的鋼琴協奏曲《星光》。